Tea or coffee: which has more caffeine?
Tea itself has more caffeine than coffee, but a cup of tea usually has much less, because it is far more diluted.
Before you read
Tea or coffee: which one has more caffeine? The answer depends on what you measure. This text compares the two, explains what caffeine does in the brain, and why plants make it at all.
Key words: diluida · grano · tostado · sueño
B2 · Mexican Spanish: ¿Qué tiene más cafeína, el té o el café?
Which has more caffeine, tea or coffee?
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¿Qué tiene más cafeína, el té o el café? La respuesta corta es: depende de lo que midas. El té, en sí, contiene más cafeína que el café. Sin embargo, una taza de té suele tener mucha menos, porque se prepara de forma mucho más diluida. Y el color no sirve para adivinarlo: algunos tés muy claros, como el gyokuro japonés, tienen más cafeína que otros mucho más oscuros, como el lapsang souchong.
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Which has more caffeine, tea or coffee? The short answer: it depends on what you measure. Tea itself contains more caffeine than coffee. But a cup of tea usually has much less, because it is brewed much weaker. And color won’t help you guess: some very pale teas, like Japanese gyokuro, have more caffeine than much darker ones, like lapsang souchong.
Con el café pasa algo parecido. La cantidad cambia mucho según el tipo de grano y la forma de prepararlo; incluso los granos de una misma planta pueden ser distintos. Un expreso de unos 30 mililitros de café arábica puede tener alrededor de 40 miligramos, y una taza de unos 120 mililitros, cerca de 100. Otro dato curioso: el café muy tostado suele tener menos cafeína que el claro, porque el tostado la reduce. Y el arábica, por lo general, tiene menos que el robusta.
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Something similar happens with coffee. The amount varies a lot with the type of bean and the way it’s made; even beans from the same plant can differ. An espresso of about 30 milliliters of arabica coffee can have around 40 milligrams, and a cup of about 120 milliliters, close to 100. Another curious fact: dark-roasted coffee usually has less caffeine than light-roasted coffee, because roasting reduces it. And arabica generally has less than robusta.
¿Y qué hace la cafeína en el cuerpo? Actúa sobre unos receptores del cerebro, los de la adenosina, y los bloquea. El resultado es temporal: más alerta y menos sueño. Los efectos empiezan a notarse a los diez minutos, más o menos. Lo que tarda en irse cambia mucho de una persona a otra: en adultos sanos, el cuerpo necesita entre cuatro y nueve horas para eliminar la mitad. Por eso, parte de la cafeína del café que tomas en la tarde puede seguir en tu cuerpo en la noche.
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And what does caffeine do in the body? It acts on certain receptors in the brain, the adenosine receptors, and blocks them. The result is temporary: more alertness and less sleepiness. You start to notice the effects after about ten minutes. How long it takes to leave varies a lot from person to person: in healthy adults, the body needs between four and nine hours to get rid of half of it. So some of the caffeine in the coffee you drink in the afternoon can still be in your body at night.
Las plantas, claro, no producen cafeína para nosotros. En muchas especies funciona como un pesticida natural. Según algunos estudios, en las plantas jóvenes, que todavía no tienen una protección física, puede paralizar y matar a ciertos insectos que se alimentan de ellas. También se ha encontrado mucha cafeína en la tierra alrededor de los granos de café que germinan; eso podría frenar la germinación de otros granos cercanos.
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Plants, of course, don’t make caffeine for us. In many species it works as a natural pesticide. According to some studies, in young plants that don’t yet have physical protection, it can paralyze and kill certain insects that feed on them. A lot of caffeine has also been found in the soil around sprouting coffee beans; this could hold back the sprouting of other beans nearby.
Por último, un poco de historia. La cafeína relativamente pura se aisló por primera vez en 1819. Lo hizo el químico alemán Friedlieb Ferdinand Runge, a petición de Johann Wolfgang von Goethe. Y aunque a veces se habla de «teína» o de «mateína», en realidad es la misma molécula: en 1838 se demostró que la sustancia del té era la cafeína.
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Finally, a little history. Fairly pure caffeine was first isolated in 1819. It was done by the German chemist Friedlieb Ferdinand Runge, at the request of Johann Wolfgang von Goethe. And although people sometimes talk about “theine” or “mateine,” it is really the same molecule: in 1838 it was shown that the substance in tea was caffeine.
Source: Spanish Wikipedia, “Cafeína” (CC BY-SA 4.0; facts only, our own wording). How we make our texts.
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Words from the text 15
- midas
- you measure (from medir)
- contiene
- contains
- diluida
- diluted; here, weaker
- adivinarlo
- to guess it
- claros
- pale, light
- oscuros
- dark
- grano
- bean (of coffee)
- tostado
- roasted; roasting
- bloquea
- blocks
- sueño
- sleepiness; sleep
- mitad
- half
- tarde
- afternoon; «en la tarde» — in the afternoon (Mexico; in Spain, por la tarde)
- germinan
- they sprout
- frenar
- to slow down, to hold back
- aisló
- isolated, separated out
Check yourself
Why does a cup of tea usually have less caffeine than a cup of coffee?
- Tea has no caffeine at all
- Tea is brewed much weaker
- Tea leaves lose their caffeine when they turn dark
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Answer: Tea is brewed much weaker
The text says «una taza de té suele tener mucha menos, porque se prepara de forma mucho más diluida» (a cup of tea usually has much less, because it is brewed much weaker).
According to the text, which coffee usually has less caffeine?
- Dark-roasted coffee
- Light-roasted coffee
- Robusta coffee
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Answer: Dark-roasted coffee
The text says «el café muy tostado suele tener menos cafeína que el claro» (dark-roasted coffee usually has less caffeine than light-roasted).
Why do many plants have caffeine?
- To attract bees
- To help people stay awake
- It works as a natural pesticide against some insects
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Answer: It works as a natural pesticide against some insects
The text says «En muchas especies funciona como un pesticida natural» (in many species it works as a natural pesticide).
Practice the words
Think of the meaning, then turn the card.
- midasyou measure (from medir)
La respuesta corta es: depende de lo que midas.
The short answer: it depends on what you measure. - contienecontains
El té, en sí, contiene más cafeína que el café.
Tea itself contains more caffeine than coffee. - diluidadiluted; here, weaker
Sin embargo, una taza de té suele tener mucha menos, porque se prepara de forma mucho más diluida.
But a cup of tea usually has much less, because it is brewed much weaker. - adivinarloto guess it
Y el color no sirve para adivinarlo: algunos tés muy claros, como el gyokuro japonés, tienen más cafeína que otros mucho más oscuros, como el lapsang souchong.
And color won’t help you guess: some very pale teas, like Japanese gyokuro, have more caffeine than much darker ones, like lapsang souchong. - clarospale, light
Y el color no sirve para adivinarlo: algunos tés muy claros, como el gyokuro japonés, tienen más cafeína que otros mucho más oscuros, como el lapsang souchong.
And color won’t help you guess: some very pale teas, like Japanese gyokuro, have more caffeine than much darker ones, like lapsang souchong. - oscurosdark
Y el color no sirve para adivinarlo: algunos tés muy claros, como el gyokuro japonés, tienen más cafeína que otros mucho más oscuros, como el lapsang souchong.
And color won’t help you guess: some very pale teas, like Japanese gyokuro, have more caffeine than much darker ones, like lapsang souchong. - granobean (of coffee)
La cantidad cambia mucho según el tipo de grano y la forma de prepararlo; incluso los granos de una misma planta pueden ser distintos.
The amount varies a lot with the type of bean and the way it’s made; even beans from the same plant can differ. - tostadoroasted; roasting
Otro dato curioso: el café muy tostado suele tener menos cafeína que el claro, porque el tostado la reduce.
Another curious fact: dark-roasted coffee usually has less caffeine than light-roasted coffee, because roasting reduces it. - bloqueablocks
Actúa sobre unos receptores del cerebro, los de la adenosina, y los bloquea.
It acts on certain receptors in the brain, the adenosine receptors, and blocks them. - sueñosleepiness; sleep
El resultado es temporal: más alerta y menos sueño.
The result is temporary: more alertness and less sleepiness.
