How bees give directions with a dance
A worker bee that finds flowers goes back to the hive and dances a figure eight.
Before you read
A honeybee finds food, but she has no words and no map. How does she tell the others where to fly? This text explains the dance she does inside the hive and the two pieces of information it gives.
Key words: colmena · panal · meneo · lejos
B1 · Mexican Spanish: Las abejas bailan para dar direcciones
Bees dance to give directions
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Imaginen que encuentran un campo lleno de flores y quieren contárselo a su familia. Pero no tienen palabras, ni mapa, ni celular. Eso le pasa a una abeja obrera cuando encuentra comida. Su solución es bailar.
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Imagine you find a field full of flowers and you want to tell your family. But you have no words, no map, and no cell phone. That’s what happens to a worker bee when it finds food. Its answer is to dance.
La abeja regresa a la colmena, se para sobre un panal y empieza a moverse. Dibuja una figura en forma de ocho. En la línea del centro, mueve el abdomen de un lado a otro; a este movimiento se le llama «meneo». Las demás abejas la observan y repiten el baile. Así, toda la colonia se entera de dónde hay comida.
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The bee goes back to the hive, stands on a honeycomb, and starts to move. It traces a figure eight. On the line in the middle, it moves its abdomen from side to side; this movement is called the “waggle.” The other bees watch it and repeat the dance. That way, the whole colony finds out where there is food.
El baile da dos datos. El primero es la dirección: el ángulo de la línea central con respecto al Sol indica hacia dónde están las flores. El segundo es la distancia: cuanto más lejos está la comida, más se menea la abeja y más tarda en recorrer la línea. Si las flores están cerca, la recorre más rápido.
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The dance gives two pieces of information. The first is direction: the angle of the central line relative to the Sun shows where the flowers are. The second is distance: the farther away the food is, the more the bee waggles and the longer it takes to cover the line. If the flowers are close, it covers the line faster.
Lo más sorprendente es que todo esto ocurre a oscuras, dentro de la colmena, sobre panales que cuelgan en vertical.
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The most surprising part is that all this happens in the dark, inside the hive, on honeycombs that hang vertically.
El científico Karl von Frisch estudió este baile y descubrió cómo funciona; por eso recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1973. Pero no fue el primero en fijarse en él: Aristóteles ya lo describió hacia el año 330 antes de Cristo. Hoy, el baile de las abejas inspira también programas de computadora que buscan caminos eficientes en las redes, incluso cuando algo falla.
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The scientist Karl von Frisch studied this dance and found out how it works; that’s why he received the Nobel Prize in Physiology or Medicine in 1973. But he wasn’t the first to notice it: Aristotle had already described it around 330 BC. Today, the bees’ dance also inspires computer programs that look for efficient routes in networks, even when something fails.
Source: Spanish Wikipedia, “Danza de la abeja” (CC BY-SA 4.0; facts only, our own wording). How we make our texts.
Published: · Text and voice prepared with AI and checked automatically.
Words from the text 15
- imaginen
- imagine (said to «ustedes»)
- celular
- cell phone (Mexico; in Spain, móvil)
- obrera
- worker (bee)
- colmena
- hive
- panal
- honeycomb
- meneo
- waggle, shake
- repiten
- they repeat
- entera
- finds out; «se entera de» — finds out about
- cuanto
- «cuanto más… más» — the more… the more
- lejos
- far
- tarda
- takes (time)
- oscuras
- «a oscuras» — in the dark
- cuelgan
- they hang
- describió
- described
- computadora
- computer (Mexico; in Spain, ordenador)
Check yourself
What does the angle of the central line tell the other bees?
- The direction of the food, relative to the Sun
- How many flowers there are
- How old the bee is
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Answer: The direction of the food, relative to the Sun
The text says «el ángulo de la línea central con respecto al Sol indica hacia dónde están las flores» (the angle of the central line, relative to the Sun, shows where the flowers are).
If the flowers are far away, what does the bee do?
- It dances faster
- It waggles more and takes longer to cover the line
- It stops dancing
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Answer: It waggles more and takes longer to cover the line
The text says «cuanto más lejos está la comida, más se menea la abeja y más tarda en recorrer la línea» (the farther the food, the more the bee waggles and the longer it takes to cover the line).
According to the text, who described this behavior first?
- Karl von Frisch
- A computer program
- Aristotle
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Answer: Aristotle
The text says von Frisch «no fue el primero en fijarse en él» and «Aristóteles ya lo describió hacia el año 330 antes de Cristo» (he was not the first to notice it; Aristotle described it around 330 BC).
Practice the words
Think of the meaning, then turn the card.
- imaginenimagine (said to «ustedes»)
Imaginen que encuentran un campo lleno de flores y quieren contárselo a su familia.
Imagine you find a field full of flowers and you want to tell your family. - celularcell phone (Mexico; in Spain, móvil)
Pero no tienen palabras, ni mapa, ni celular.
But you have no words, no map, and no cell phone. - obreraworker (bee)
Eso le pasa a una abeja obrera cuando encuentra comida.
That’s what happens to a worker bee when it finds food. - colmenahive
La abeja regresa a la colmena, se para sobre un panal y empieza a moverse.
The bee goes back to the hive, stands on a honeycomb, and starts to move. - panalhoneycomb
La abeja regresa a la colmena, se para sobre un panal y empieza a moverse.
The bee goes back to the hive, stands on a honeycomb, and starts to move. - meneowaggle, shake
En la línea del centro, mueve el abdomen de un lado a otro; a este movimiento se le llama «meneo».
On the line in the middle, it moves its abdomen from side to side; this movement is called the “waggle.” - repitenthey repeat
Las demás abejas la observan y repiten el baile.
The other bees watch it and repeat the dance. - enterafinds out; «se entera de» — finds out about
Así, toda la colonia se entera de dónde hay comida.
That way, the whole colony finds out where there is food. - cuanto«cuanto más… más» — the more… the more
El segundo es la distancia: cuanto más lejos está la comida, más se menea la abeja y más tarda en recorrer la línea.
The second is distance: the farther away the food is, the more the bee waggles and the longer it takes to cover the line. - lejosfar
El segundo es la distancia: cuanto más lejos está la comida, más se menea la abeja y más tarda en recorrer la línea.
The second is distance: the farther away the food is, the more the bee waggles and the longer it takes to cover the line.
