Why do Spanish speakers say “¡Salud!” after a sneeze?
When someone sneezes, Spanish speakers say “¡Salud!” (“Health”), much like “Bless you” in English.
Before you read
In Spanish, when someone sneezes, people say «¡Salud!». This text explains what a sneeze is and how fast it is. It also tells a well-known story about where the custom comes from.
Key words: estornuda · nariz · costumbre · peste
A2 · Mexican Spanish: ¿Por qué decimos «¡Salud!»?
Why do we say “¡Salud!”?
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¡Achú! Alguien estornuda y todos dicen: «¡Salud!». En inglés dicen «Bless you». ¿De dónde viene esta costumbre?
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Achoo. Someone sneezes, and everyone says “¡Salud!” In English, people say “Bless you.” Where does this custom come from?
Primero, ¿qué es un estornudo? Es un reflejo: el cuerpo saca aire de los pulmones, sobre todo por la nariz. Pasa cuando algo nos molesta dentro de la nariz, como el polvo, la pimienta o el polen. A veces también pasa con una luz muy fuerte.
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First, what is a sneeze? It’s a reflex: the body pushes air out of the lungs, mostly through the nose. It happens when something bothers us inside the nose, like dust, pepper, or pollen. Sometimes a very bright light does it too.
Un estornudo es muy rápido. Primero tomamos unos dos litros y medio de aire. Después, el aire sale por la nariz a entre 60 y 160 kilómetros por hora. Y es muy difícil estornudar con los ojos abiertos.
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A sneeze is very fast. First we breathe in about two and a half liters of air. Then the air leaves the nose at 60 to 160 kilometers per hour. And it’s very hard to sneeze with your eyes open.
¿Y el «¡Salud!»? Según una historia muy conocida, la costumbre empezó hacia el año 590, cuando había peste en Europa. Un estornudo podía ser señal de la enfermedad, y la palabra funcionaba como una pequeña oración. Con el tiempo, se convirtió en una forma de ser amable.
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And the “¡Salud!”? According to a well-known story, the custom started around the year 590, when there was plague in Europe. A sneeze could be a sign of the disease, and the word worked like a small prayer. Over time, it became a way of being polite.
Cada país tiene sus ideas. En Japón, por ejemplo, si estornudas, es que alguien está hablando de ti.
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Every country has its own ideas. In Japan, for example, if you sneeze, it means someone is talking about you.
Source: Spanish Wikipedia, “Estornudo” (CC BY-SA 4.0; facts only, our own wording). How we make our texts.
Published: · Text and voice prepared with AI and checked automatically.
Words from the text 15
- estornuda
- sneezes
- costumbre
- custom
- reflejo
- reflex
- pulmones
- lungs
- nariz
- nose
- molesta
- bothers, irritates
- polvo
- dust
- pimienta
- pepper
- fuerte
- strong; for a light, bright
- rápido
- fast
- abiertos
- open
- peste
- plague
- señal
- sign
- oración
- prayer
- amable
- kind, polite
Check yourself
How does the air of a sneeze mostly leave the body?
- Through the nose
- Through the ears
- Only through the mouth
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Answer: Through the nose
The text says «el cuerpo saca aire de los pulmones, sobre todo por la nariz» (the body pushes air out of the lungs, mostly through the nose).
How fast can the air of a sneeze leave the nose?
- 6 to 16 kilometers per hour
- 60 to 160 kilometers per hour
- More than 500 kilometers per hour
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Answer: 60 to 160 kilometers per hour
The text says «el aire sale por la nariz a entre 60 y 160 kilómetros por hora» (the air leaves the nose at 60 to 160 kilometers per hour).
According to a well-known story, when did people start saying «¡Salud!»?
- When the first doctors came to Mexico
- In the 1900s, in Japan
- Around the year 590, during a plague in Europe
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Answer: Around the year 590, during a plague in Europe
The text says «la costumbre empezó hacia el año 590, cuando había peste en Europa» (the custom started around the year 590, when there was plague in Europe).
Practice the words
Think of the meaning, then turn the card.
- estornudasneezes
Alguien estornuda y todos dicen: «¡Salud!».
Someone sneezes, and everyone says “¡Salud!” - costumbrecustom
¿De dónde viene esta costumbre?
Where does this custom come from? - reflejoreflex
Es un reflejo: el cuerpo saca aire de los pulmones, sobre todo por la nariz.
It’s a reflex: the body pushes air out of the lungs, mostly through the nose. - pulmoneslungs
Es un reflejo: el cuerpo saca aire de los pulmones, sobre todo por la nariz.
It’s a reflex: the body pushes air out of the lungs, mostly through the nose. - nariznose
Es un reflejo: el cuerpo saca aire de los pulmones, sobre todo por la nariz.
It’s a reflex: the body pushes air out of the lungs, mostly through the nose. - molestabothers, irritates
Pasa cuando algo nos molesta dentro de la nariz, como el polvo, la pimienta o el polen.
It happens when something bothers us inside the nose, like dust, pepper, or pollen. - polvodust
Pasa cuando algo nos molesta dentro de la nariz, como el polvo, la pimienta o el polen.
It happens when something bothers us inside the nose, like dust, pepper, or pollen. - pimientapepper
Pasa cuando algo nos molesta dentro de la nariz, como el polvo, la pimienta o el polen.
It happens when something bothers us inside the nose, like dust, pepper, or pollen. - fuertestrong; for a light, bright
A veces también pasa con una luz muy fuerte.
Sometimes a very bright light does it too. - rápidofast
Un estornudo es muy rápido.
A sneeze is very fast.
